« On ne maîtrise pas ce qui nous arrive dans la vie ; pourtant, on a le choix de décider ce que l’on en fait », lance l’une des huit femmes de « La Cordée de l’Après ». Le ton est donné : dans ce film, l’ascension du mont Blanc, sommet maintes fois foulé, va prendre une tout autre tournure.

C’est d’ailleurs ce qui a motivé Coline Béal, réalisatrice passionnée de montagne, à s’engager dans ce projet. « Julien Viroulaud [guide de haute montagne à l’origine du projet aux côtés d’Isabelle Deschamps, l’une des huit femmes en rémission d’un cancer en route pour le sommet du mont Blanc, ndlr] est venu me chercher. J’ai adoré l’idée d’aller tourner en montagne, parce que ce genre d’occasion ne se présente pas souvent », raconte-t-elle. « Mais je n’avais pas envie de faire un film uniquement sur l’ascension : rencontrer des gens qui grimpent une montagne sans trop de sens, ça ne me parlait pas vraiment. Ce qui m’intéressait, c’était de parler de la maladie. Il y avait un beau parallèle à faire. Car très vite, en côtoyant ces femmes, j’ai compris qu’affronter la maladie, c’était comme gravir un sommet. »

« L’ascension, on l’a toutes faite. Pas forcément le sommet. »

L’une des protagonistes de « La Cordée de l’Après »

Cette obsession du sens, Coline Béal la doit sans doute à son parcours dans le monde du cinéma. Comédienne pendant dix ans, elle est ensuite devenue réalisatrice de fiction. Un déménagement en Bretagne l’a conduite à se tourner vers le monde du documentaire.

« L’une des huit femmes suivies pour le film ne connaissait pas la montagne », raconte Coline Béal. « C’est pourquoi, lors de notre premier week-end de préparation pour ce projet, on a fait un tout petit sommet dans les Pyrénées. Quand les filles sont arrivées en haut, leur regard émerveillé était beau à voir ; elles ont appelé toute leur famille par la suite. J’ai compris à ce moment-là que la montagne, l’océan et la nature en général pouvaient apporter énormément de choses. Ce projet m’a permis de découvrir une autre manière de vivre la montagne, plus tournée vers le partage que vers l’intérêt personnel. »

« C’était raide. Et là, je me suis dit : “Eh ben, tu peux faire encore plein de belles choses.” »

L’une des protagonistes de « La Cordée de l’Après »

À la suite de ce premier week-end, les filles s’entraînent, prennent goût à la marche et commencent l’escalade. « Tout ça, c’est resté en elles », poursuit la réalisatrice. « Elles ont pris énormément de confiance. Grâce à la montagne. […] Cette tranche de vie partagée ensemble nous a unies. Il est certain qu’elle restera à vie pour elles, comme pour moi. »

La première fois que Coline Béal a rencontré ces huit femmes, c’était en voiture. « On avait huit heures de trajet pour aller dans les Pyrénées. Je croyais qu’elles se connaissaient très bien toutes, alors que ce n’était absolument pas le cas. Ça a assez vite été une évidence. »

Pas question, pour autant, de dégainer sa caméra : « Je pense que j’ai loupé plein de moments, c’est vrai. Mais c’est le jeu du documentaire : prendre le temps de créer du lien pour parvenir, avec le temps, à faire oublier aux personnes qu’elles sont filmées. Si j’avais sorti ma caméra dès notre rencontre, elles n’auraient pas vécu cet instant de la même façon, c’est certain. Elles se seraient peut-être fermées — il y a toujours un temps d’adaptation aussi. »

Un temps indispensable, lui ayant permis de créer une confiance mutuelle avec les huit femmes. « Parce que oui, j’ai filmé l’ascension, mais aussi des moments plus difficiles, notamment lorsqu’Isabelle allait passer des examens compliqués… Ça n’a pas été des moments faciles. » note la réalisatrice.

« Le terme de rémission est assez complexe », souligne Coline Béal. « Quand les filles disent qu’elles sont en rémission, elles ne sont pas guéries. Ce qui veut dire que leur cancer peut revenir. C’est juste qu’à ce moment-là, la maladie ne progresse pas. Elles vivent donc avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête. Et si elles sont très suivies quand elles sont malades, c’est nettement moins le cas en rémission. D’autant qu’elles ne s’autorisent pas forcément à dire “je ne vais pas bien”, parce que, justement, la maladie leur laisse un peu de répit. »

Une période que la plupart des huit femmes mises en lumière dans « La Cordée de l’Après », comme de nombreuses personnes en rémission d’un cancer, n’ont pas bien vécue. C’est pourquoi Isabelle Deschamps [qui a eu un cinquième cancer lors du tournage du film, ndlr] a créé une association, « Les PrinSEINSes ». « Elle voulait montrer aux malades qu’après, il y a de la vie, et même une vie encore plus forte », raconte Coline Béal. « Les filles sont sorties de cette maladie beaucoup plus fortes, avec davantage de confiance. Elles ont encore plus envie de vivre. Elles pleurent, elles rient. Elles sont deux fois plus vivantes que tout le monde. C’est leur élan vital que j’ai eu envie de montrer dans le film. »

« On va se surpasser pour celles qui ne vont pas le faire. Peur, pas peur, on s’en fout. Là, tu ne le fais plus pour toi. Juste pour elles : tu vas te dépasser, tu vas aller jusqu’au bout. »

L’une des protagonistes de « La Cordée de l’Après »

Rien ne s’est passé comme prévu lors du tournage, puisque les filles ont appris, une semaine avant leur ascension du mont Blanc, la rechute d’Isabelle, leur compagne de cordée à l’origine du projet. Une annonce qui a d’abord démotivé la plupart des protagonistes… « S’en est suivie une transmission de flambeau. L’idée : aller le plus loin possible », détaille la réalisatrice. « Celles qui étaient contraintes de renoncer donnaient de la force aux autres, et celles qui continuaient mettaient toute leur énergie pour elles. C’était si beau à voir. »

« C’est un immense message d’espoir adressé à celles et ceux qui se battent, qui luttent et qui trébuchent […], parce que le combat vaut toujours la peine d’être livré », conclut leur guide, Julien Viroulaud, dans le film.

Auditorium Seynod, Annecy. 
Samedi 15 novembre, 20 heures. 

La salle est comble. Des centaines de personnes sont réunies pour passer une soirée sur le thème de la montagne au féminin. Dans la foule, des athlètes pro, des réalisateur.ices, des acharné.e.s qui passent difficilement un week-end sans aller « là-haut » mais aussi des curieux.ses avides de découverte, d’inspiration. Quatre films sont au programme : « Zahir », retraçant la première ascension féminine d’une des grandes voies les plus difficiles des Alpes, « Queen of the Catskills », le parcours de la première femme à skier en hors-piste sur 33 des plus hauts sommets des Catskills, une région au nord de New York, « Girls Move Mountains » qui suit le championnat annuel de football féminin dans la chaîne de montagne Karakoram, au nord du Pakistan, et « Tandem » qui lance les festivités. 

Dès les premières minutes, on comprend très vite que l’on n’aura pas affaire à un énième film de « ski porn ». 

En un mot « Tandem » parle d’engagement. Sous plusieurs angles : social, politique, intime, et même physique. Car peu importe la ligne choisie, Elisabeth Gerritzen et Maude Besse, les deux athlètes à l’affiche du film, cultivent l’art de s’engager droit dans la pente, guidées par leurs convictions, leur passion aussi. Mais non sans peur. 

Une chanson ouvre le bal : « Tu préfères Rebeka Warrior ? » de ThelmA. Des « wow » d’admiration se font entendre dans la salle. Peut-être soulignent-ils la beauté du ski des deux protagonistes ? Ou du choix d’Alicia Cenci, la réalisatrice, de faire appel à Rebeka Warrior, icône indétrônable de la scène musicale queer, dès la première minute de son court-métrage ? Peu importe finalement. Chacun y va de son interprétation… Et tout le monde y trouve son compte !

Quoi qu’il en soit, le ton est donné. Aucun doute, nous sommes bien au festival Femmes en montagne. 

Très vite, la salle est embarquée par l’humour décapant de Maude et d’Elisabeth. Deux skieuses professionnelles suisses aux personnalités qui ne laissent pas indifférentes. 

La première, fille d’agriculteurs, a grandi à Bruson, face à Verbier, l’un des hauts lieux du ski freeride mondial. Elle a appris à skier avant de savoir marcher. Spontanée, elle est, selon certains, la skieuse la plus sous-estimée de sa génération. 

Tandis que la seconde, autoproclamée « championne du monde inattendue », a découvert le ski grâce au chalet que ses parents ont acheté à Verbier. Introvertie, hypersensible, elle cultive l’art de tout remettre en question – surtout elle-même.

Tout les oppose. Quoique. Car tout au long du film, Maude et Elisabeth nous démontrent le pouvoir de l’amitié, véritable moteur leur ayant permis de tracer leur propre ligne dans l’industrie du ski. Chacune à sa manière. 

Après des années de compétition sur le prestigieux circuit du Freeride World Tour, les skieuses pro redécouvrent désormais le plaisir brut de skier pour elles-mêmes, libérées de toute idée de classement. C’est donc tout naturellement qu’elles ont fait appel à Alicia Cenci, réalisatrice qui met un point d’honneur l’idée de « capturer les moments décisifs où les femmes savourent la liberté d’exprimer leur véritable personnalité », pour raconter ce chemin commun.

Ce sont elles qui sont venues me voir avec cette idée de film. Ce sont donc elles qui m’ont choisie plutôt que l’inverse. Je les connais très bien, principalement parce que j’ai travaillé sur le Freeride World Tour pendant très longtemps — j’y travaille toujours en freelance. J’avais aussi déjà réalisé un film avec Elisabeth. Nous savions donc que nous arrivions bien à travailler ensemble.

J’ai accepté de travailler avec elles parce que je savais que ça allait être marrant. Je n’aime pas trop faire des films de ski classiques ! Dans mes films de ski, les garçons me disent souvent : « Ah, il n’y a pas assez de ski ! ». Tandis que les filles me disent : « Ah, c’était trop bien ! ». Disons que je fais des films de ski où il n’y a pas que du ski. J’aime bien raconter des histoires un peu différentes.

Ce qui m’a tout de suite plu, c’était le côté militant d’Elisabeth, et le côté militant – un peu « maladroit », je dirais – de Maude. J’aimais bien l’idée de raconter le freeride féminin à travers ce duo-là, qui ne correspond pas à une féminité que l’on a l’habitude de voir à l’écran.

Elisabeth est très politisée, très revendicatrice. Elle a beaucoup donné son avis sur la place des femmes dans le freeride, et sur la place des femmes dans le ski en général. Et je pense qu’elle était un peu fatiguée de tout ça.

C’est d’ailleurs l’une des premières choses qu’elle m’a dites : « Je ne veux pas que ce soit la révolution, mais je veux quand même qu’on fasse passer des messages, d’une manière ou d’une autre. » De toute façon, Elisabeth ne pourra jamais faire quelque chose qui n’ait pas de sens.

Ce qu’elles voulaient raconter, c’était vraiment leur amitié improbable – en tout cas sur le papier – qui n’aurait jamais existé si elles n’avaient pas aimé le ski ensemble. Maude et Elisabeth viennent de deux classes sociales très différentes, qui ne sont pas amenées à se rencontrer dans la vie de tous les jours. Une fille d’agriculteurs et une fille de « gens qui travaillent dans des bureaux à Genève », comme le dit Elisabeth… En général, ça se rencontre peu, parce qu’il y a très peu de mixité sociale dans le ski.

Elles sont arrivées en disant : « C’est ça qu’on veut montrer. »

Et tout le reste – le ton, la manière de raconter, la dynamique – c’est venu ensuite.

Oui, tout à fait. C’est l’une des sous-lectures du film. Et ces questionnements autour de leurs légitimités respectives viennent de leur classe sociale, et de leur appartenance – ou non – à ce groupe. Le freeride, c’est tellement codifié…

Elisabeth a l’impression qu’elle n’appartient pas, parce que c’est une « fille de weekender », on va dire. Elle est tout droit issue de la gentrification de Verbier. Donc elle se dit : « Je n’ai pas ma place parce que je ne viens pas du coin. Je suis moins légitime. » Tandis que, de son côté, Maude, elle fait partie des meubles.

Et à l’inverse, Maude se dit : « Je suis arrivée sur le Freeride World Tour en ayant l’impression de ne pas être à ma place, parce que tout le monde avait beaucoup voyagé, tout le monde parlait anglais… » Sous-entendu : tout le monde appartenait à une autre classe sociale.